Seriens originaltitel West Wing syftar på den delen av Vita huset i Washington med the Oval Office i centrum. Här får vi följa det politiska och privata livet hos den fiktiva demokratiska presidenten Josiah Bartlet (spelad av Martin Sheen) och hans stab. Serien skapades av den framgångsrike manusförfattaren Aaron Sorkin och har belönats med flera Golden Globe Awards och Emmy Awards, bland annat som bästa dramaserie fyra år i rad.

Vardagsbekymmer i maktens korridorer
Serien börjar kort efter att president Bartlet precis har vunnit en knapp seger i det amerikanska presidentvalet och den nya administrationen har fullt upp med att hålla koll på dagordningen i Vita huset. De olika medlemmarna i presidentens stab har det inte lätt när de måste hantera varierande situationer som påtryckningar från religiösa intressegrupper och utrikespolitiska kriser till vardagliga bekymmer som har med privatlivet att göra.

En president med två familjer
Det är många personer att hålla reda på i Vita huset men i spetsen har vi givetvis presidenten Josiah Bartlet som styr och ställer över sina ”två familjer”. Den första består av hans hustru Abigail och deras tre döttrar. Den andra består av presidentens stab som leds av stabschefen Leo McGarry. Under honom har vi vice stabschefen Josh Lyman med sin assistent Donna Moss, pressekreteraren C.J. Cregg, informationschefen Toby Ziegler, vice informationschefen Sam Seaborn och presidentens personlige assistent Charlie Young. Familjernas gemensamma husmor är presidentens personliga sekreterare Delores Landingham.

Drama på gränsen till verkligheten

Mycket av det som händer i Vita husets har kopplingar till verkliga händelser. Skandalerna kring president Bartlets sjukdom i multiple skleros (MS) under säsong två och tre kan ses med referens till Monica Lewinsky-affären under Clinton-administrationen. Och i mitten av den fjärde säsongen ställs presidenten inför ett moraliskt dilemma när ett folkmord bryter ut i ett avlägset afrikanskt land, liknande det som hände i Rwanda 1994.

De senaste årens fokus på kriget mot terrorismen i USA har också påverkat händelserna i tv-seriens Vita huset lika mycket som i verkligheten. Direkt efter attackerna på World Trade Center den 11 september 2001 sköt man upp säsongspremiären för att istället sända specialavsnittet Isaac and Ishmael den 3 oktober.